Le cave della Valbrutta

Liberare la pietra (liberà la préda) per scoprire dove all’interno della montagna si nascondesse la materia prima, era un lavoro lungo e faticoso. L’artigiano cercava il renàl, il punto in cui affiora il filone di pietra ollare. Da qui procedeva a scavare seguendo la vena (el curs) che di solito si presentava quasi raccolta a sacche (scarsèli), in mezzo a strati di serpentino. Verso la fine del sec. XVII, con l’uso della polvere da sparo, si cominciò a sbancare la roccia con minor tempo e fatica, anche se il lavoro diventò più pericoloso. Nelle cave più antiche, i cunicoli (le trùne) erano talmente stretti che i cavatori si inoltravano stando curvi, a volte procedendo a carponi. Lavoravano faticosamente alla luce di una torcia rudimentale fatta di legno resinoso detto la lüm, sostituita poi, verso la fine dell’800, con lampade ad olio o ad acetilene. Essendo le cave molto umide, con acqua che gocciolava dappertutto, l’estrazione veniva effettuata solo nei periodi invernali, quando il gelo bloccava ogni infiltrazione. Per lavorare agevolmente all’interno dell’angusto cunicolo, il cavatore utilizzava l’asgisc, un leggero piccone a due punte acute con il manico corto (45 cm). Cavare un masso di grandezza normale richiedeva circa una mezza giornata di lavoro. Dapprima si scavava intorno ai quattro lati, i cò, poi si staccava il masso dalla parete con l’aiuto di cunei di ferro, i làmi, introdotti a lato e battuti con una mazza. Il blocco di pietra staccato veniva chiamato ciapùn. Con fatica il masso veniva poi trasportato a spalle, quasi appoggiato alla nuca, un tempo protetta con un sacco piegato a cappuccio. Per poterlo sollevare agevolmente, al ciapùn veniva lasciata una sporgenza a mo’ di impugnatura (la cùa). Oltre che dal peso del masso (il ciapùn da sei laveggi pesa circa 55 kg.), il trasporto era reso ancor più faticoso e difficile dai lunghi percorsi su sentieri disagevoli e scoscesi. Nei tratti in cui era possibile, lo si trascinava con un robusto ramo che si infilava in un foro praticato nella cùa stessa. Il lavoro di estrazione e di lavorazione era effettuato da due operai diversi: uno cavava i massi e un altro li lavorava al tornio. Il provento della vendita si divideva poi in parti uguali.